第97章 试射虎尊炮 神机炮三 (第2/2页)
　　
　　明代最有名的火器有鸟铳、红夷大炮等，但它们归根结底都是明代中后期才引进的舶来品、外国货。真正见证明朝由盛到衰的只能是历史悠久的国产火器，而国产火器的佼佼者是虎蹲炮，它的地位是历史形成的，也是国产火器的缩影。
　　
　　虎蹲炮与三将军、樱子炮、碗口等炮一脉相承，可以说是在这些旧炮的基础上改制而成的，而这些旧炮早在明初就活跃在战场上，伴随着朱元璋打下江山，功勋卓著。明朝建立之后，这些旧炮又在历次攘外安内的战争中，为帝国的巩固与发展保驾护航。到了明代中期的嘉靖年间，倭患越演越烈，为了适应新的形势，一代名将戚继光将一些“不堪用”的旧炮“改造”，并建成了虎蹲炮。[36]
　　
　　然而搔扰沿海的倭寇毕竟是散兵游勇，不能算正规军，虎蹲炮真正经受大规模战争考验是在万历年间的援朝战争，当时明军所面对的对手，是身经百战的日本军队主力。
　　
　　虎蹲炮在战争中表现最出色的一战，是万历二十二年的平壤之战，发起进攻的各路明军，用佛朗机、灭虏、虎蹲等火炮，在火箭的配合之下，轰击平壤，“诸炮一时齐发，则声如天动，俄而火光烛天，诸倭持红白旗出来者尽僵仆。”[37]火势随着西风在城内漫延，很多日军在炮火的焚烧之下成了灰烬，不得不狼狈逃窜。
　　
　　虎蹲炮不单止在平倭战争表现出色，在明朝与蒙古诸部的对峙中，一样发挥作用，戚继光在蓟镇时，积极训练车步骑营，修建边墙敌台，配备了包括虎蹲炮在内的大量火器，威镇敌胆，使蒙古贵族不敢轻举妄动。
　　
　　明末辽东战局，也可以看到虎蹲炮的身影，早在努儿哈赤还在为统一女真讨部而东征西讨时，就引起了明朝的顾虑，有明臣提议主动出击，用“虎蹲、大将军”等炮来对付努儿哈赤，以防患于未然。[38]
　　
　　努尔哈赤后来先下手为强，进攻明朝，使辽东尸横遍野。在近三十年的战争中，明军不可避免地使用了虎蹲炮，据统计，自万历四十六年至天启元年的三年时间里，仅发往广宁的火器中，就有虎蹲炮六百门。[39]笔者手头上有一本台湾华文书局影印的《清太祖实录（满汉文版）》，其中在尚间崖之战及奉集堡之战的插图中，清代画家均画出参战的明军配备了虎蹲炮。[40]
　　
　　明军在辽东屡战屡败，最终采取了防御战略，构筑宁锦防线，主要依靠从西洋引进的、笨重的锐利火器——红夷大炮来守城，而灵活机动的虎蹲炮则相形见绌。随着内外交困的明朝的灭亡，虎蹲炮也难以重现昔日的辉煌，逐渐退出了历史舞台。