第31章 袁公路计退吕刘 黄天化会合二将 (第2/2页)
且说刘备那日大败吕布回城后，令探马四处搜寻吕布去处。那日探马报于刘备，言吕布遭败后退走五十里下寨，却只屯驻了一日，便拔营退回兖州去了。刘备谓关、张诸将曰：“吕布退军者，必是兵力不足，退回兖州发展生机去矣。”此时刘备收纳了吕布降军两千余人，实力又增加不少。张飞曰：“吕布既去，我军当如何？”刘备曰：“三弟莫急，稍时便可往庐江郡进军。”张飞等不明何意。刘备秘见桥蕤，谓之曰：“陛下曾将庐江之地许与刘备。今下蔡之事已平，可往庐江上任矣。还望桥将军于陛下面前再说此事。”
桥蕤入见袁术，与其奏明刘备索要庐江。袁术曰：“我许刘备庐江时，乃令其平了下蔡之事。下蔡之事，即指吕布、黄善也。今二贼一往青州，一往兖州，均未得灭，如何能算得平。你替朕回话于刘备，待青州、兖州二贼灭时，必可许其往庐江上任。”桥蕤见了刘备，将袁术之言转告，刘备顿时气得口吐白沫，差点晕厥过去。刘备良久才守住心神，哀声曰：“桥蕤不曾说笑乎？”桥蕤曰：“此是圣上旨意，如何敢开得玩笑。实若不信，皇叔可往寿春宫中，面见圣上。”刘备失魂落魄，半日无语，呆若木鸡；缓缓起身，亦不与桥蕤告辞，跌跌撞撞出了府衙，径至自宅。张飞见刘备如此神情，忙追问何事。刘备遂将袁术许诺，后又反悔之事，一一说与张飞听。张飞听得勃然大怒，大呼曰：“袁术狗贼，敢戏弄我大哥，我必取你狗头。”刘备急止张飞大叫，曰：“三弟且小声些，城中多有桥蕤耳目，切不可先传于桥蕤耳。亦不能让你二哥知晓。你二哥性情耿直，若知我暗通袁术，其必不悦。”张飞曰：“此时与袁术开战已成定局，不如我深夜入府衙，先杀桥蕤，夺其兵马，再攻入寿春，或能有胜算。”刘备曰：“如此亦可也。三弟需谨慎行之。”张飞领命而去。不料窗外果真有一桥蕤心腹听得此事，忙报于桥蕤。桥蕤知张飞勇猛，不敢敌之，乃先移居于东门城楼中。夜晚，张飞果引两员副手，前往刺杀桥蕤，不想却扑了个空。此时下蔡城东门、西门、南门皆是桥蕤军将把守。只有北门是刘备军关羽把守。次日，刘备得知张飞行刺失败，知桥蕤早有准备。乃谓张飞曰：“今日已败，不若引军先夺城门，或可能与桥蕤军力敌。”张飞曰：“我见西门无大将把守，不若我先引一军，先夺西门，再分兵攻东南二门，如何？”刘备以为可以。张飞遂带了兵马往西门去。至西门时，只见城门大开，城楼上空无一人。张飞大奇，急令人将城门关起。忽城门上下变戏法般冒出无数敌军，将张飞与所带兵马团团围住。张飞心知中计，死战而出。所带兵马，无一人能突围。张飞入见刘备，言被袁军杀败。刘备猛然醒悟，喝曰：“北门有危！”急令张飞尽起兵马，往北门援关羽。方欲起行，见班超、刘靡等带刘备家小至。班超曰：“陈纪带兵袭击皇叔府邸。某等死战护等家小至此。”刘备遂带家小带入军中，一同往北门防守。至北门时，正遇桥蕤正驱两营大军围攻关羽。刘备见桥蕤势大，心知守不住，乃与张飞曰：“此城不可守也，当速突围而去。”张飞挺枪走马，杀入重围，救得关羽而出。谓之曰：“我二人于前军共同突围如何？”关羽领意，与张飞共杀条血路，夺门而走。刘备等紧跟其后，出了北门。刘备检点军将，仍有三千余人，稍许欣慰。刘备感叹曰：“天地之大，却无一处是我刘备安生之处！”班超曰：“近日我曾闻徐州陶谦广施仁政，徐州五郡皆富足，不如往投之。”刘备曰：“也只得如此。”遂令众人往东去。
却说那日天化回军救青州，大军至鲁国时，令狐邵出城迎接。天化好言慰藉令狐邵，仍令其为鲁国相。又私唤乐进至，与其曰：“我知乐将军有勇有谋，可替我守鲁国、任城两地。不知将军可愿否。”乐进欣然领命，曰：“末将安敢不愿。”天化遂令乐进为任城国相，总领鲁国、任城两郡兵马。诸事吩咐已毕，又催动大军往泰山去。臧霸、蒋钦二人接着，告之：“袁绍军势大，令老将韩猛为先头部队进济南。韩猛已驱兵进入泰山境内，费国、牟县两地皆失。”天化急问曰：“韩猛兵力如何？”臧霸曰：“前者韩猛率兵两万有余，济南城中原有兵马两万，前日袁绍又添兵至。如此算来，韩猛总兵不下五六万。”蒋钦曰：“今东平王彧将大军设防于寿张，泰山兵马设防余牟县一带。临淄城中李四将军已将大军屯于莱芜。谨防袁绍偷过济水。”韩猛闻得天化领军回援，乃一面使人报之于袁绍，一面令侯平守住济南，自带大军屯于牟城。天化曰：“韩猛无谋之辈，将大军屯于牟城，乃欲力破嬴城，直逼奉高，我岂能不知。其一袁绍偏师，不足为虑。”臧霸曰：“主公不可小觑韩猛。韩猛虽非武艺精湛，却精通阵法。主公谨记不可与韩猛斗阵。”天化曰：“不妨事，传令明日进军嬴城，先破韩猛，再收复两济。袁绍若敢南下，我必叫他有来无回。”夜晚蒋钦进账献计曰：“我观历城东南一带，可过济水。末将请令，领一彪军马，自历城过济水，先取济北使其大乱，主公再从正面击破韩猛，则两济可定也。”天化曰：“公奕之计虽妙，却不合时机，前者李四已在历城设防，袁绍必有所防备，安能偷过。稍有疏忽，挫动我军锐气。况嬴城亦是紧要之地。嬴城若失，则奉高难保。奉高若失，则东西两地皆被切断。兖州东部之地。尽归于袁绍之手也。”蒋钦领命，不复有偷渡济水之念。
次日，天化将兵马与泰山军并在一处，共有四万余人，带臧霸、蒋钦、孙兴、纪灵等往嬴城而去。再嬴城西南五十里，正与韩猛大军相遇。天化急叫排军布阵，准备迎敌。
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