23 江南大营 (第2/2页)
　　
　　按照谢尔曼的主张，集中燧发枪和榴弹炮，一路打进去便是。但李秀成却不愿意消耗宝贵的弹药。他带着谢尔曼和韦志俊沿着长江侦察地形和清军沿江防线。李秀成察看地形，发现汤头(仓头)有两条支流直通一长江，一曰汤水山边，一曰汤头岔河。乌兰泰的设了几百兵丁盘踞在岔河，李秀成移营汤水山边相持。
　　
　　与此同时，韦志俊带领轻舟，强冲黄泥洲，控制了这个据点。并和林启荣建立了水路的联系。
　　
　　19日天刚蒙蒙亮，李秀成挥师猛攻，大败乌兰泰，攻毁清营1座。太平军进至金山、金鸡岭、九华山脚，包围乌兰泰大营，谢尔曼带领炮兵攀上山坡，架起榴弹炮对着大营无差别轰击。乌兰泰中炮身亡，大军崩溃，镇江解围。
　　
　　随后，李秀成在大江两岸扫荡残余清军。但就在这时，向荣集中手头八千人马，攻克黄泥洲。
　　
　　“参议员，我们赶快会师救援黄泥洲吧，凭着我们在长江上的优势，不会有任何意外。”谢尔曼求战心切。
　　
　　“谢尔曼兄弟，”李秀成通过翻译转述，“这是清妖的小伎俩，我们手上两万大军，何必浪费到黄泥洲那样的小地方上去呢？我们要去这里，高资大营，清妖的粮草辎重都在这里。”
　　
　　“是啊，毁灭敌人的食物，切断他们的后路。”
　　
　　3月5日夜，清军潜至烟墩山构筑营垒。6日，向荣加派兵勇掩护，营垒竣工。8日，清军又在西南山麓添扎1营，与山南清营倚连。这样，向荣控扼了烟墩山制高点，沟通镇江南面清营联络，并可威胁宝盖山太平军据点。
　　
　　7日，李秀成令将士在烟墩山之北、黄泥洲之南筑垒进逼，并牵制向荣主力。同时分兵沿山南袭黄泥洲。洲上三营壮勇不战自溃。太平军攻破清营七个，余四个大营未及攻下。向荣由香山口增援，已经大势已去，遂逃入烟墩山固守待援。李秀成挥师在烟墩山四面筑营紧逼，昼夜围攻，向荣已是瓮中之鳖。3月11日，向荣已经绝望，用手枪自杀。高资大营卒被太平军攻克。
　　
　　在此之后，天京太平军轻取已经是空营的江南大营。李秀成韦志俊等人，按照平等王所拟定的计划，攻金坛，打开苏浙门户。
　　
　　原江苏巡抚杨文定已到常州主持防务，他在城外设置大小营寨四十余营，企图抵挡太平军东征。4月8日，李秀成统率太平军进抵常州城外。次日对常州西路防线展开猛攻。同时，分兵迂问杨文定军后路，形成前后夹击之势。双方接仗，太平军兵力雄厚，杨文定的抚标陷人重围。他在部下掩护下杀出重围，但已无法回城，于13日逃到无锡。
　　
　　守城兵勇得知杨文定等逃遁，“亦多宵遁，尽携去火器旗帜。”但常州百姓仍然拒守不降。
　　
　　谢尔曼这时显露了他的本性，第一次提出了他的“乌鸦战术”。“架巨炮数十座，纵火攻城”。太平军的攻城炮火成功压制了城上兵民的抵抗。于是太平军“由民舍蚊附而上”。常州城遂破。受清军蛊惑的常州百姓殉城者逾百。
　　
　　李秀成与杨文定随后在无锡决战，历时三天，全歼江苏清军主力，杨文定绝望自杀。李秀成马不停蹄，居然在苏州清军得知消息前，抢下浒墅关。4月28日，苏州知府出降。
　　
　　……
　　
　　李秀成正想到这里，就听见李世贤叫道：“嫂嫂到了！”
　　
　　注：为了写作方便，调整了一下天京第二次太平王庭封侯分票的结果，侯名也有更改
　　
　　天忠九百票：无
　　
　　天勇八百票：无
　　
　　天威七百票：秦日纲、罗大纲、林凤翔、李开芳（加一百票）、赖汉英（加二百票）、蒙得恩（加三百票）、李秀成（加四百票）
　　
　　天义六百票：胡以晃、曾水源（加一百票）、曾立昌、林启荣（加两百票）、吉文元（未动）
　　
　　天安五百票：无
　　
　　天福四百票：无
　　
　　天燕三百票：洪仁发、洪仁达（未动）、陈承瑢（新加）
　　
　　天豫二百票：朱锡锟、韦志俊、
　　
　　天侯一百票：唐正财，黄玉昆、黄益芸、黄再兴、黄生才、林绍璋、李春长（新加）、曾天浩（袭爵）